Guía de los recubrimientos antiempañantes: hidrofóbicos vs. hidrofílicos

• El empañamiento es un riesgo de seguridad serio porque es la razón número uno por la que los trabajadores se quitan la protección para los ojos y los dejan expuestos a impactos y salpicaduras.
• Los recubrimientos antiempañantes funcionan de dos formas principales: los hidrofóbicos repelen el agua, y los hidrofílicos absorben y extienden la humedad.
• No todos los recubrimientos antiempañantes funcionan igual. Los recubrimientos permanentes protegen por más tiempo y hacen que no tengas que estar limpiando a cada rato.

Los lentes de seguridad empañados bajan mucho la visibilidad, y hacen más difícil que los trabajadores vean lo que tienen alrededor y trabajen de forma segura. Cuando no ves bien, la reacción natural muchas veces es quitarte o acomodarte los lentes, y eso deja tus ojos expuestos a peligros como residuos que salen volando, salpicaduras de químicos y herramientas filosas.

Este comportamiento contribuye directamente a no cumplir con el uso del EPP y aumenta el riesgo de lesiones que se pueden prevenir. De hecho, hay estudios que dicen que hasta el 90% de las lesiones de ojos en el trabajo se podrían evitar si la protección para los ojos correcta se usa siempre y se mantiene sin empañarse.

La mica se empaña cuando el aire caliente y húmedo toca la superficie más fría de la mica y se forma condensación. Se forman gotitas de agua que dispersan la luz y nublan la vista, y eso es un obstáculo frustrante y que puede ser peligroso.

Las causas comunes en el trabajo son pasar de una zona a otra con distinta temperatura, trabajar en lugares calientes o húmedos, el esfuerzo físico que sube la temperatura del cuerpo y te hace sudar, y usar mascarillas o respiradores que mandan el aliento caliente y húmedo hacia arriba, a las micas.

Por ejemplo, aunque los lentes con ventilación pueden reducir el empañamiento en algunas situaciones, no se deben usar en lugares con vapores, químicos, mucho polvo o riesgo de salpicaduras, donde se necesitan micas antiempañantes selladas para proteger bien los ojos.

Los recubrimientos antiempañantes son tratamientos especiales que se aplican a los lentes de seguridad para controlar la condensación y mantener la vista clara. Hay dos tipos principales, y cada uno maneja la humedad de forma distinta: los recubrimientos hidrofóbicos y los hidrofílicos.

Las mismas palabras dicen para qué sirven. Hidrofóbico viene de las raíces griegas hydro (agua) y phobos (miedo), o sea, literalmente que le tiene miedo al agua. Hidrofílico, en cambio, viene de hydro y philos (que ama), o sea, que ama el agua. Estos nombres reflejan cómo se comporta cada recubrimiento con la humedad: uno la rechaza y el otro la atrae.

Aunque los dos tipos buscan mantener la vista clara, están hechos para lugares y retos distintos. Los recubrimientos hidrofóbicos e hidrofílicos tienen cada uno sus ventajas según la humedad, la temperatura y el nivel de actividad.

Un recubrimiento antiempañante hidrofóbico crea una superficie en la mica que repele el agua, o sea que rechaza la humedad en vez de absorberla. Cuando el aire caliente o las salpicaduras pegan en la mica, la humedad forma gotitas que se juntan y resbalan en vez de extenderse por la superficie. Esto se parece a lo que hace la lluvia en el parabrisas de un carro recién encerado.

Los recubrimientos hidrofóbicos funcionan mejor en lugares secos o con humedad moderada, sobre todo donde el empañamiento lo causan más las salpicaduras de afuera que el calor del cuerpo o el aliento. Se usan mucho para trabajo al aire libre, tareas industriales ligeras o lugares donde la humedad está controlada.

Pero muchos recubrimientos antiempañantes hidrofóbicos son tratamientos superficiales a base de jabón, o sea que se quedan encima de la mica en vez de pegarse a ella. Con el tiempo, la limpieza, el sudor o el roce pueden bajar su efectividad, y el empañamiento regresa antes de lo que esperabas.

Algunas soluciones antiempañantes para los ojos usan piezas en vez de recubrimientos. Las micas térmicas o de doble capa reducen la diferencia de temperatura que causa el empañamiento. Los goggles con ventilación y hasta los modelos con ventilador mueven el aire sobre la mica. Estas opciones funcionan, pero casi siempre son más caras y especializadas.

Escoger entre recubrimientos antiempañantes hidrofóbicos o hidrofílicos depende de tu lugar de trabajo, la humedad y tus tareas. Las micas hidrofóbicas funcionan bien en condiciones secas o con humedad moderada y con salpicaduras ligeras, mientras que las micas hidrofílicas rinden mejor con mucha humedad, trabajo pesado o cuando usas mascarilla.

Dicho esto, en la mayoría de los trabajos de todos los días, la diferencia no es algo que lo cambie todo: los dos tipos de recubrimiento antiempañante van a mantener las micas más claras que las micas sin recubrimiento, y la diferencia entre los dos no es tan grande.

La tecnología antiempañante específica solo se vuelve clave en condiciones extremas, como mucha humedad, esfuerzo pesado o cambios bruscos de temperatura, donde la condensación se forma rápido.

Escojas la opción que escojas, acuérdate de buscar la letra X en la mica o el armazón, que es el símbolo oficial de antiempañante. Esto indica que los lentes o goggles cumplen las normas reconocidas de antiempañante y que se probó su desempeño.